Праздник впервые стал отмечаться во время празднования 275-летия Российской академии наук в 1999 году и был приурочен к дате основания Петербургской академии наук, учрежденной императором Петром 1.
Гигиена как наука получила свое развитие в России практически одновременно с развитием ее в Германии. Вместе с Германией Россия явилась одной из первых стран, в которой были созданы самостоятельные кафедры гигиены. Создание этих кафедр было предусмотрено университетским уставом 1863 г. В 1865 г. Петербургская медико-хирургическая академия, а также медицинские факультеты Казанского и Киевского университетов приняли решение о создании кафедр гигиены в этих университетах. В 1871 г. в Киеве и Петербурге на этих кафедрах началось преподавание. Создание кафедр гигиены в университетах значительно повлияло на дальнейшее развитие гигиены как науки в России.
В 1882 году была сформирована концепция гигиены как отдельной науки. В конце XIX- начале XX столетия начали создаваться научно-практические учреждения эпидемиологического профиля, которые разрабатывали научно-методические вопросы борьбы с инфекционными заболеваниями и участвовали в их предупреждении и ликвидации.
Крупный вклад в развитие российской санитарно-эпидемиологической науки внесли видные ученые, труды которых способствовали развитию гигиенической науки.
Ф.Ф.Эрисман (1842-1915) -врач-гигиенист; создатель основополагающих принципов общественной гигиены и социально-гигиенического направления медицины, пионер гигиены в Российской империи. Ф.Ф.Эрисман и его соратники - земские санитарные врачи - заложили основы научной гигиены труда в России. Его интересы касались профессиональной гигиены, социальной гигиены и санитарной статистики, эпидемиологии, но вопросами школьной гигиены он занимался больше всего. Разработанная Федором Федоровичем Эрисманом конструкция школьной парты получила название «парта Эрисмана» и до сих пор является эталоном рабочего места школьника.
А. П. Доброславин (1842-1889) возглавил первую в стране кафедру гигиены в Петербургской медико-хирургической академии и организовал в 1888 году первую пищевую аналитическую станцию.
И.И.Мечников (1845- 1916) - выдающийся русский биолог (микробиолог, иммунолог, физиолог), посвятил свою жизнь науке, сделал ряд важных открытий и получил Нобелевскую премию за труды по иммунитету, внес вклад в изучение эпидемиологии холеры, сифилиса, дизентерии и туберкулёза. Им была создана фагоцитарная теория, в которой обосновал роль лейкоцитов в развитии иммунитета.
Г.Н.Габричевский (1860-1907) - русский врач, один из основоположников отечественной бактериологии. автор около 100 научных работ по дифтерии, скарлатине, возвратному тифу, малярии, чуме, общим вопросам бактериологии, разработке методов серотерапии (лечение иммунными сыворотками)
В.А.Левицкий (1867–1936) — выдающийся врач-гигиенист и организатор санитарного дела, профессор. В 1922 году опубликовал работу «Умственный труд и утомляемость», а в 1923 году организовал и редактировал журнал «Гигиена труда»
Н.А. Семашко (1874–1949) — врач, выдающийся гигиенист, один из организаторов системы здравоохранения в СССР, академик АМН СССР и АПН РСФСР, поставивший на первое место профилактическую медицину и гигиеническую науку, основоположник социальной гигиены как самостоятельной дисциплины.
Л.В.Громашевский (1887-1980)– основоположник отечественной эпидемиологии. Ученый, почти сто лет назад создавший теорию об эпидемическом процессе. Она описывает пути, факторы и механизмы передачи инфекций, принята во всем мире и актуальна до сих пор.
А.А. Летавет (1893–1984) — врач-гигиенист, академик АМН СССР. В 1946 году, будучи директором Института гигиены труда и профессиональных заболеваний, организовал биофизическое отделение, занимавшееся вопросами радиационной гигиены.
